おしゃぶりは、赤ちゃんを落ち着かせたり、寝かしつけを助けてくれたりと、育児の中でとても心強い存在です。
その一方で、「長く使いすぎると歯並びに影響があるのでは？」と心配される親御さんも多いのではないでしょうか。

まずお伝えしたいのは、おしゃぶりは決して“悪いもの”ではないということです。
大切なのは、「使う・使わない」ではなく、使い方と卒業のタイミングです。

おしゃぶりのメリット

赤ちゃんは「吸う」ことで安心感を得る性質があります。
おしゃぶりには、不安を和らげたり、泣き止ませたりする効果があり、精神的な安定につながります。
また、寝かしつけの際に使うことで入眠がスムーズになるケースも少なくありません。

さらに、指しゃぶりと比べると、保護者が使用時間や場面をコントロールしやすい点も大きなメリットです。
やめるタイミングを考えやすいことから、結果的に歯並びへの影響を抑えやすい場合もあります。
一部の研究では、乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクを下げる可能性が示唆されている点も知られています。

長期間使用による歯並びへの影響

一方で、おしゃぶりを長時間・長期間使い続けると、歯や顎の成長に影響が出ることがあります。
特に注意したいのが「開咬（かいこう）」です。

開咬とは、奥歯を噛み合わせても前歯が閉じず、隙間が空いてしまう状態を指します。
この状態になると、前歯で食べ物を噛み切りにくくなったり、発音が不明瞭になったり、
口呼吸が増えてむし歯や歯肉炎のリスクが高まることがあります。

また、出っ歯や顎の成長バランスに影響が出るケースもあり、歯並びだけでなくお顔立ちに関係することもあります。

いつまで使っていいの？

歯並びへの影響を考えると、2歳半〜3歳頃までに卒業できるのが理想的とされています。
ただし、成長や使用頻度には個人差がありますので、次のような工夫がおすすめです。

□1歳を過ぎたら、寝かしつけなど使用場面を少しずつ限定する
□2歳頃から「そろそろ卒業かな？」と準備を始める
□急にやめさせず、バイバイセレモニーなど子どもが納得できる形で進める

気になったら歯科医院へ

「前歯に隙間がある気がする」「噛み合わせが変かも」と感じたら、早めに小児歯科へ相談することをおすすめします。
3歳頃までは顎の骨もやわらかく、軽度であれば自然に改善することも多い時期です。

歯科医院では、無理にやめさせる指導ではなく、お子さまの成長に合わせたやさしいアドバイスを行っています。
おしゃぶりや指しゃぶりは、育児の中でよくある自然な行動です。親御さんが一人で悩みすぎる必要はありません。

「これで大丈夫かな？」と思ったときこそ、どうぞ気軽にご相談ください。