年齢を重ねるにつれて、身体のさまざまな部位に痛みを感じるだけでなく、反射や運動能力も低下し、日常生活に少なからず影響が出てきます。このことは歯科の領域においても同様で、歯科においても加齢の影響を受ける器官が唾液腺です。

今回は、老化と唾液についてお話ししていきます。

唾液腺について

唾液腺には大小さまざまな種類が存在しますが、人間の生活に特に重要なものは3つの部位です。これらは耳下腺（耳の下）、顎下腺（顎の下）、舌下腺（舌の下）です。

これらの腺は「三大唾液腺」として知られ、主に唾液の分泌量や唾液腺に関連する疾患において注目されます。安静時に最も多くの唾液を分泌するのは顎下腺であり、食事中の咀嚼時には耳下腺が活発に分泌します。それぞれの唾液腺は異なる役割を果たしています。

唾液減少による影響

老化による影響

人間は必ず老化の過程を経ますが、唾液腺もその影響を受け、内部の細胞は年齢とともに萎縮していきます。この萎縮の過程で脂肪細胞が侵入し、唾液腺内に脂肪組織が蓄積されることが観察されます。

唾液腺の細胞数が減少するため、最終的には唾液腺の機能が低下することになります。唾液の分泌は、よく噛むこと（咀嚼）によって促進されます。

しかし、老化によって歯周病が進行している場合や、虫歯の影響で歯が抜けている方、または筋力が低下して噛む力が弱まっている方にとっては、唾液の分泌量を増やすことは容易ではありません。そのような場合には、池田歯科に相談し、人工唾液を処方してもらうことが一つの方法です。人工唾液は唾液の代替品として設計されており、ほとんどの歯科医院で取り扱われています。また、唾液腺マッサージの方法を学び、実践することで効果を期待することも可能です。