高齢になると「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」のリスクが高まることをご存じですか？

特に70歳以上の肺炎患者のうち、7割以上が誤嚥性肺炎によるものと言われています。

でも、日々の口腔ケアをしっかり行うことで、リスクを減らすことができます。

今回は、誤嚥性肺炎を防ぐために大切な口腔ケアの方法について、わかりやすくご紹介します。

誤嚥性肺炎とは？

誤嚥性肺炎とは、食べ物や唾液、口の中の細菌が誤って気管に入ってしまい、肺に炎症を起こす病気です。特に高齢になると、喉の筋肉が衰え、飲み込む力（嚥下機能）が低下するため、食事中や寝ている間に唾液や細菌が肺に入りやすくなります。

誤嚥性肺炎を引き起こす主な細菌には、肺炎球菌や黄色ブドウ球菌などがあり、これらが増えると炎症を引き起こしやすくなります。

誤嚥性肺炎を防ぐための口腔ケア　

誤嚥性肺炎を予防するには、口の中を清潔に保つことと、飲み込む力を鍛えることが大切です。ここでは、具体的なケア方法を2つご紹介します。

１．口の中を清潔にする「器質的口腔ケア」

口の中にはたくさんの細菌が存在しています。特に、歯や歯茎、舌、頬の内側には細菌が溜まりやすいため、しっかりケアすることが重要です。

1-1.　歯みがきは1日2回以上

歯垢（プラーク）がたまりやすいので、朝と夜の2回は必ず歯を磨きましょう。電動歯ブラシを使うと、より効果的に汚れを落とせます。

1-2. 舌のケアも忘れずに

舌の表面には細菌が多く存在します。専用の舌ブラシを使って、やさしく掃除しましょう。

1-3. 入れ歯の清掃も大切

入れ歯には細菌が付着しやすいので、毎日洗浄し、定期的に歯科医院でチェックを受けましょう。

２．飲み込む力を鍛える「機能的口腔ケア」

飲み込む力が弱くなると、食べ物や唾液が気管に入りやすくなります。そのため、嚥下機能を鍛えるトレーニングが重要です。

2-1. 嚥下体操（飲み込む力を鍛える）

・深呼吸を数回する

・首を前後左右にゆっくり動かす

・肩を回したり、上げ下げする

・口を大きく開け閉めして、舌を動かす

これらの運動を食事の前に行うと、飲み込みやすくなります。

2-2. パタカラ体操（口の筋肉を鍛える） 「パ・タ・カ・ラ」とはっきり発音することで、舌や唇の筋力を鍛えます。1日30回程度を目安に行いましょう。

歯科医院での定期ケアも大切

自宅での口腔ケアに加えて、歯科医院での定期的なチェックも重要です。

・歯科医院のクリーニングで細菌を減らす 自分では落としきれない汚れを、歯科医院で除去することができます。

・嚥下機能のチェック 飲み込みの状態を確認し、必要に応じて専門的なリハビリを受けることができます。

定期的に歯科医院を受診することで、誤嚥性肺炎のリスクをさらに減らすことができます。

まとめ

誤嚥性肺炎を防ぐには、口の中を清潔に保つことと飲み込む力を鍛えることが大切です。

・歯や舌、入れ歯を清潔にする

・嚥下体操やパタカラ体操を習慣にする

・定期的に歯科医院でチェックを受ける

毎日のちょっとしたケアが、健康な生活を守る大きな一歩になります。

当院では、口腔ケアのご相談も受け付けていますので、お気軽にご相談ください。

今日からできる口腔ケアを取り入れて、健康な毎日を送りましょう！